Wright Mills sociologo statunitense, negli anni 50 del secolo scorso pubblica Power elites, un’analisi approfondita sulla formazione di quei gruppi sociali che sulla base di un nuovo agire capitalistico sviluppano un tipo di potere capace di influenzare le politiche economiche ed estere del governo americano di quegli anni.

Uno studio quello di Mills che mette in evidenza la capacità di gruppi economici ristretti di costruire relazioni di potere nei diversi ambiti della vita sociale: politica, associazionismo, cultura, ma in particolare lo studioso rileva il modo peculiare di questi gruppi di utilizzare il potere decisionale nel tessuto economico e produttivo.

In base a tale prospettiva, dopo molti anni, lo studioso Bauman ricolloca le analisi di Mills in un contesto più ampio, ossia quello della società globalizzata.